알레르기 대표 질환으로 쉽게 생각하지만 방치하면 사망까지?

천식?

천식은

호흡기 알레르기의 대표적인 질환으로

전 세계적으로 약 3억여명의 환자가 있는 것으로 밝혀져 있어

보건학적으로 중요한 질환입니다.

 

계속해서 유병률이 증가하고 있고,

우리나라에서도

소아 청소년층과 40세 이후 성인에게서

유병률이 증가하고 있습니다.

 

천식은 치료비 같은 직접적인 의료비뿐 아니라

일상생활에 많은 불편함을 주기 때문에

삶의 질을 떨어뜨리는 질환입니다.

 

특히 일교차가 큰 환절기와 겨울에

천식 환자들의 증상이 악화하곤 합니다.

보통 천식을 낫지 않는

만성적인 질환으로 알고 있거나

 

반대로 치료하지 않아도

자연치유가 가능한 병으로

알고 있는 경우가 많습니다.

 

그러나 천식은

치료를 통해 증상의 완화가 가능하며

삶의 질을 높일 수 있지만,

이를 방치하면 최악의 경우

사망까지 이를 수 있는 무서운 질환입니다.

 

점점 찬바람이 불어오는 요즘,

오늘은 천식의 원인과 증상

그리고 이를 치료하는 방법과

완화하는 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

천식의 원인

  천식은 폐로 연결되는 통로인 기관지의 질환으로,

특정한 유발 원인 물질에 노출되었을 때

 

기관지의 염증에 의해

기관지가 심하게 좁아져

 

기침, 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리인 천명,

호흡곤란, 가슴 답답함 등의

증상이 나타나는 질환입니다.

 

이러한 천식의 원인은

보통 유전적인 원인과 환경적인 원인이

중요한 요인으로 꼽히며,

증상에 따라서

천식의 심한 정도가 다르게 나타납니다.

 

유전적인 원인으로

비만인 사람은

햅틴과 같은 몸속 비만과 관련된 호르몬이

기도와 과민성 폐 기능에 영향을 주어

천식의 발병률을 증가시키는 것으로 나타났습니다.

 

또한 성별에 따라 발병률의 차이가 있는데,

14세 이전의 남자아이가 여자아이보다

천식 유병률이 2배 더 높습니다.

 

그러나 성장하면서 이러한

성별에 따른 차이는 점점 감소하게 되고,

 

반대로 성인의 경우에는

여자의 천식 유병률의 더 높게 나타납니다.

  환경적인 원인으로는

실내외의 알레르기 항원으로

발생하는 경우가 많습니다.

 

알레르기 원인 물질은

천식을 악화시키는 원인으로 잘 알려져 있지만

직접적인 원인이라는 것은

현재까지 확실하게 입증되지 않았습니다.

 

특히 천식의 가장 흔한 원인 물질은

집먼지진드기가 있고,

 

꽃가루가 날리는 계절에만

증상이 나타나거나 악화하는 환자도 있습니다.

 

또한 영아기에는 바이러스 등의 감염에 의해

천식이 발생할 가능성이 큽니다.

 

또한 작업 환경에서 노출되었을 때

천식을 발생시킬 수 있는 물질인 작업성 감작 물질,

실내외의 공기오염 등의 환경

등에 의해 천식이 발생,

그 증상이 심해집니다.

 

특히 봄철에 황사 현상이나

겨울철 찬 공기의 노출에 의해

천식이 악화합니다.

 

무엇보다 소아의 경우

담배 연기에 노출되면

소아기에 천식 유사 증상 발생 위험이

매우 높아지니 유의할 필요가 있습니다.

 

또한 모유를 먹는 영아에서 소아기에는

천명이 동반된 질환이

분유, 두유를 먹은 경우보다 적게 나타나는데,

이는 서구화된 식습관이

천식, 아토피 질환의 증가와

관련이 있다는 보고가 있습니다. 

 

 

천식의 증상

  천식의 증상으로는

대개 호흡 곤란, 천명 등이 있습니다.

 

천명은 숨을 들이쉬고 내쉴 때

쌕쌕 소리가 나는 것으로,

 

심하지 않은 천명은

청진기로 청진시 느껴지지만,

심한 경우는 주위 사람에게까지 들릴 수 있습니다.

 

또한 한번 시작하면 그칠 줄 모르고

계속하는 발작적 기침도

일반적인 증상 중 하나입니다.

 

이는 낮보다는

밤에 심해지는 경향을 보입니다.

 

가슴이 답답하거나 조이는 듯한

흉부 압박감이 들기도 하는데,

이는 좁아진 기도로 인해

공기의 흐름이 여의찮아 나타나는 증상입니다.

 

또한 목구멍에 가래가 걸려 있는 것 같은 증상으로

좁아진 기관지에 염증이 동반되어

점막 표면에 분비물이 많아지면

이것이 바깥으로 배출되는 것이 가래입니다.

 

이러한 가래가 좁아진 기관지를 막아서

기침을 발생시키며

무엇보다 호흡 곤란을 더욱 심하게 합니다.

 

증상 악화에 따라 나타나는 호흡 곤란은

숨쉬기가 매우 힘들어지고,

숨을 쉬지 못할 정도가 되면

의식을 잃을 수도 있습니다. 

이 밖에 빠른 호흡이나 빠른 심박수,

건성 수포음, 호기의 지연 등의

증상이 나타날 수 있습니다.

 

매우 심각한 천식은

산소부족으로 인한 청색증이

발생할 가능성이 있고,

 

팔다리가 무감각해지거나

손바닥에 땀이 나며

의식을 잃을 수도 있습니다.

 

이렇게 심각한 천식 발작은

일반적인 치료에도 반응하지 않기때문에

호흡 정지 등을 일으켜

사망에 이르게 할 수도 있습니다. 

 

 

천식의 치료법

  천식은 일부 소아에서는

완전한 치료가 가능할 수는 있지만,

 

성인 천식은 완치가 어렵습니다.

 

오랫동안 증상이 없다가도

유발요인에 의해 천식 증상은

다시 발병할 수 있습니다.

 

천식 치료는

대개 환경 요법과 약물 요법을 병행하는데

이는 천식의 급성 악화를 예방하여

삶의 질을 높이는데

중점을 두어야 합니다.

 

효과적인 천식 치료를 위해서는

천식을 발생시키고 악화시키는

원인 인자를 찾아내어

피하는 것이 가장 중요합니다.

 

이에 따른 환경 요법은

금연과 간접흡연을 피하고,

실내 공기의 쾌적함과 비만 관리,

예방 접종, 건강한 식단 등을 통해

환자의 평소 생활 습관을 고치는 데 중점을 둡니다.

 

  약물 요법으로는

증상 완화제와 질병 조절제, 흡입기,

경구 약물 및 주사기 등을 사용합니다.

 

증상 완화제는

천식 증상이 발생했을 때

증상을 완화하기 위해 사용하는 약물입니다.

 

또한 질병 조절제는

천식 조절을 위해 규칙적으로 사용하는 약제로

기도 염증, 천식 증상, 급성 폐 기능 저하의 위험 등을

감소시킬 목적으로 사용합니다.

 

또한 기도의 염증을 가라앉히는 역할을 하는 부신 피질 호르몬인

경구 및 스테로이드 주사를 사용하기도 합니다.

 

무엇보다 흡입제가 부작용이 적으면서

효과가 우월하기 때문에 가장 먼저 사용합니다. 

 

천식의 완화방법

  천식을 완화하는 방법으로는

천식이 정확히 어떤 병이고

자신의 상태가 어떤지

정확하게 인지하고 있어야 합니다.

 

환경관리를 통해

환자 본인의 원인 물질과 악화 요소를 피하도록 합니다.

천식의 위험 요소인

흡연, 간접흡연, 직업 관련 물질, 첨가제, 약물,

대기오염 등에 대한 노출을 줄이고,

미세먼지가 많은 날이나 꽃가루가 많은 날은

가급적 외출을 삼갑니다.

 

외출 시 마스크를 착용하고,

물이나 음료를 챙겨 다니면서

자주 마셔주는 것이 좋습니다.

 

특히 흡입형 긴관지확장제가

먹는 치료제보다 효과가 좋기 때문에,

 

흡입형 기관지 확장제 가지고 다니다

증상이 악화됐을 때 이를 흡입하면

증상 완화에 도움이 됩니다.

 

또한 주기적으로 실내를 환기하여

정체되어 있던 오염된 공기를 배출시키고

집 안을 자주 청소해 주는 것이 좋습니다.

 

손 씻기와 같은 개인위생 관리를

철저히 하는 것 또한 중요합니다.

 

 

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